皮膚敏感相信是眾多肌膚問題中最常見的一類，一項研究指出，約有一半受訪者認為自己有不同程度的皮膚敏感。敏感的主要原因有幾種，例如接觸到刺激性物質或致敏源，或者皮膚屏障受損脆弱，而最常見的一種則是皮膚對環境因素過度反應，但並沒有屏障損傷或炎症，這類患者會出現從輕微不適感覺，到經常可見的皮膚刺激跡象，如發紅等。這種類型的敏感皮膚特點是對常見刺激（例如風、熱、衣服、陽光和污染）的反應性增強，令皮膚覺得緊繃、發癢甚至有灼燒感，主要原因是感覺反應過強。
從份子角度了解敏感肌膚成因
我們的皮膚中有很多不同的感覺受體和通道，用來傳遞外界引起的刺激訊號，其中一種非常重要的是TRPV1，全名是「瞬態感受器電位陽離子通道V1」，一般俗稱為「辣椒素受體」。TRPV1對某些刺激物如紫外線、熱力、酸性物質和一些如辣椒素等化學物質會作出反應，這就是為什麼我們吃辣椒時會出現刺痛和灼熱的感覺。
TRPV1也在表皮層中的角質形成細胞中表達，因為這些細胞是最先遇到外部刺激的細胞類型之一，因此可以將疼痛信號快速傳達給下面的神經細胞。但是，敏感皮膚對無害環境影響的神經反應增加，通常是由於 TRPV1 受體的過度反應。這可能是敏感皮膚中 TRPV1 激活閾值較低，以及 TRPV1 表達水平較高的結果。除了導致皮膚不適外，TRPV1 在皮膚老化中也起作用。在光老化的人體皮膚中，TRPV1 經常過度表達。此外，TRPV1 的持續激活，例如通過熱力和紅外線輻射，會導致炎症及破壞皮膚膠原蛋白的酶上調，這可能導致皮膚過早衰老。解決敏感皮膚的其中一種方法是通過降低 TRPV1 的反應性來增強耐受水平，目前市面上已有這類護膚品原材料選擇。
護膚品的酸鹼值也會影響TRPV1反應
健康成年人皮膚是弱酸性的，酸鹼值介於4.7–5.75之間，主要是由皮脂膜中脂肪酸含量調節，研究指出最理想的皮膚酸鹼值應為5以下。一般認為護膚品或洗滌用品酸鹼值若是5.5的話為最親膚，偏鹼性的產品，或部分外國地區的「硬水」，會破壞皮膚天然的酸鹼平衡，亦會削弱肌膚屏障，造成敏感等問題。不過，對於TRPV1過度反應的人士來說，酸性物質中的氫離子，亦是導致敏感反應的其中一個重要原素，如果酸鹼值低於6，就有機會出現發紅刺痛等不適症狀。因此，敏感肌膚亦要因應其情況選擇產品，使用pH5.5的產品不一定效果最好。
當然，大部份市售護膚產品都不會標示其酸鹼值。如屬敏感性皮膚，就算已經仔細查看成份標籤中沒有已知致敏成份， 有時還是會出現過敏反應，酸鹼值可能就是問題所在。在我們以往的護膚品製作課堂中，有不少同學是因為本身有皮膚敏感問題，而想為自己找到合適的護膚品，學習後都回饋問題有所改善，其中一個方向就是透過調控產品酸鹼值來減低過敏反應。曾經有一位嚴重敏感的同學，嘗試將她自用的配方全部由pH5.5改至6.5–7，敏感反應很快就降了幾級，肌膚亦逐漸由長期發紅回復正常。
